O sinal de Frank não é um exame diagnóstico e não confirma, por si só, a presença de doença coronariana
O sinal de Frank é uma dobra que vai desde o trago, próximo ao orifício da orelha, até a borda posterior do lóbulo (Foto Dr. Rafael Zatz)
A morte súbita do empresário e influenciador Henrique Maderite, aos 50 anos, ocorrida em seu haras em Ouro Preto (MG) horas depois de postar um vídeo, trouxe à tona o debate sobre sinal físico que pode indicar problemas cardíacos.
Relatos e imagens que circulam nas redes sociais apontam que Maderite apresentava o sinal de Frank, uma prega diagonal no lóbulo da orelha que é estudada pela cardiologia há décadas.
O sinal foi descrito pela primeira vez em 1973 por Sanders T. Frank, um pneumologista que observou a prega em pacientes com angina.
Desde então, a ciência busca entender se a marca é apenas um efeito do envelhecimento ou um alerta para a aterosclerose.
Envelhecimento ou alerta?
De acordo com o professor e doutor Luiz Aparecido Bortolotto, diretor da unidade clínica de hipertensão do Incor (Instituto do Coração), o sinal deve ser visto como um alerta preventivo, e não como uma sentença.
“O sinal de Frank é uma dobra que vai desde o trago, próximo ao orifício da orelha, até a borda posterior do lóbulo. Dependendo da profundidade e se forma um ângulo de cerca de 45 graus, a evidência de correlação com a doença arterial coronária torna-se mais forte.”
Bortolotto afirma que, dentro de um centro de alta complexidade como o InCor, o sinal perde relevância porque o paciente geralmente já chega com o diagnóstico definido.
“Sua real utilidade é no paciente que não tem sintomas. A presença da marca indica que esse indivíduo precisa ser avaliado para fatores de risco”.
“É um rastreio inicial: a presença do sinal aumenta a chance de ter a doença, mas a ausência dele não a afasta”, afirma o médico, ressaltando que a evidência é mais robusta em pessoas abaixo de 60 anos, já que em idosos a dobra pode ser apenas decorrência do envelhecimento natural.
Para o cardiologista Eduardo Gomes Lima, membro da Socesp (Sociedade de Cardiologia do Estado de São Paulo), o sinal funciona como uma ferramenta de triagem por ser de custo zero e fácil identificação.
Limitações na prática clínica
Em entrevista ao portal da instituição, Lima diz que o sinal não é um diagnóstico, mas um marcador. “O sinal de Frank não é um exame diagnóstico e não confirma, por si só, a presença de doença coronariana. Ele deve ser interpretado apenas como um possível marcador de risco.”
Segundo o especialista, a utilidade prática aparece em pacientes sem sintomas, motivando a investigação de aterosclerose subclínica por meio de exames como o escore de cálcio ou doppler de carótidas.
Mas para o médico Eugênio Moraes, membro do corpo clínico do Hospital Sírio-Libanês com doutorado pelo Incor (Instituto do Coração), o sinal deve ser visto com cautela no dia a dia do consultório.
“Não existe evidência robusta para usar o sinal como um fator preditor na sua clínica, no seu cotidiano de doença arterial coronariana e, consequentemente, de eventos coronarianos, especialmente o infarto”, diz o cardiologista.
Moraes ressalta que a variação estatística do sinal compromete sua reprodutibilidade. “Quando você tem uma variação de resultados muito grande, isso sugere que o dado não se repete com confiança”.
“Isso acaba desfavorecendo esse sinal como um marcador importante para a decisão do médico. De uma forma prática, não é um sinal utilizado de forma rotineira, segundo as diretrizes nacionais e internacionais.”
A ciência por trás da orelha
Pesquisas internacionais corroboram que a morfologia da prega (se é profunda ou bilateral) altera o nível de alerta.
Um estudo publicado no The American Journal of Medicine, com 1.050 adultos, concluiu que o risco cardiovascular estimado era significativamente maior em indivíduos com o sinal de Frank completo e bilateral.
O relatório aponta que 58% das pessoas com pregas em ambas as orelhas apresentavam risco moderado a muito alto, contra apenas 23,8% naquelas sem a marca.
Segundo informações da Stanford Medicine, embora a causa exata do sinal de Frank ainda seja debatida, uma das principais teorias sugere que ele pode ser um reflexo de doenças microvasculares que atingem artérias terminais, como as do lóbulo da orelha.
A instituição destaca que, além da forte associação documentada com doenças coronarianas e vasculares periféricas, o sinal tem sido objeto de estudo até na medicina alternativa, onde a área afetada no lóbulo apresentou maior sensibilidade e condutividade elétrica em exames de reflexologia auricular.
Apesar da correlação estatística, o consenso entre os especialistas é que o sinal não substitui a avaliação dos fatores tradicionais.
“O risco é tanto maior quanto mais fatores de risco o paciente tem: colesterol, hipertensão, diabetes, tabagismo, sedentarismo e história familiar positiva. Isso sim são dados que a gente considera relevantes”, afirma Eugênio Moraes.
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