Em estudo experimental, cientistas demonstraram que o citomegalovírus
(CMV), na verdade, fortalece o sistema imunológico ao invés de enfraquecer as
defesas do organismo. Similar ao vírus da herpes, o CMV tem o poder de ficar
latente e, por isso, consegue ativar constantemente as defesas do organismo —
que fica mais resistente a novas infecções.
O estudo foi publicado no PNAs (Proceedings of National
Academy of Sciences) e teve como um dos autores Janko
Nikolich-Zugich, co-diretor do Centro de Envelhecimento da Universidade do
Arizona, nos Estados Unidos.
Cientistas acreditam que a descoberta possibilite a criação de uma
vacina para proteger idosos de infecções — já que o sistema imunológico tende
a ficar mais debilitado com a idade. Por esse motivo, por exemplo, pessoas acima
de 60 têm prioridade para receber a imunização contra a gripe.
O que os pesquisadores descobriram agora é que essa debilidade pode ser
modificada. O sistema imune tem potencial para voltar a ficar em alerta, se
ativado adequadamente.
Vírus ajuda sistema a recrutar células
de defesa
Para chegar a essa conclusão sobre o CMV, o grupo de Nikolich–Zugich
fez um experimento em camundongos. Parte das cobaias foi infectada com o
citomegalovírus – e parte não.
Dentre os resultados, cientistas observaram que os camundongos com CMV
recrutavam mais facilmente as células T para lutar contra infecções as quais
foram expostos durante o estudo.
Os
cientistas acreditavam que, por não ter cura, o CMV consumia recursos do
organismo – que ficava constantemente debilitado com a presença do vírus. Com
o estudo em camundongos, no entanto, o contrário foi observado: o sistema imune
se fortalece.
Pesquisadores planejam continuar estudos com o CMV para ver de que
maneira exatamente o vírus CMV atua no sistema imunológico.
Com o estudo em humanos, cientistas esperam desenvolver uma vacina que
possa ser aplicada em idosos para o combate de todas as infecções, afirmam os
pesquisadores.
