Uma informação que costuma despertar dúvidas entre consumidores é verdadeira: existe um tipo de mandioca que pode provocar intoxicação grave e até levar à morte quando consumido sem o tratamento adequado.
Trata-se da mandioca-brava, também conhecida como mandioca-amarga, que possui elevada concentração de compostos capazes de liberar ácido cianídrico, substância tóxica conhecida popularmente como cianeto.
De acordo com informações da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), a principal diferença entre a mandioca-brava e a mandioca-mansa está justamente na quantidade desses compostos.
Enquanto a variedade mansa, comercializada como aipim ou macaxeira, apresenta concentrações menores e é utilizada diretamente na alimentação, a mandioca-brava exige um processamento específico antes de chegar à mesa do consumidor.
O que causa?
O perigo está nos chamados glicosídeos cianogênicos, substâncias naturalmente presentes na planta que, durante determinadas reações químicas, podem liberar ácido cianídrico.
Quando ingerido em quantidades elevadas, o composto pode provocar intoxicação e comprometer o funcionamento das células do organismo, podendo resultar em consequências fatais os seres humanos.
Cozimento específico
Um dos principais alertas dos especialistas é que não basta simplesmente descascar e cozinhar qualquer tipo de mandioca para garantir que ela esteja própria para o consumo.
Segundo orientação técnica da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI), órgão ligado à Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo, a mandioca-brava precisa passar por processos adequados de desintoxicação, que podem envolver fragmentação, secagem, fermentação, prensagem e lavagem, conforme o produto que será fabricado.
Por isso, a variedade brava é tradicionalmente utilizada na produção industrial ou artesanal de farinha e fécula, seguindo procedimentos específicos para reduzir os compostos tóxicos a níveis seguros.
A Embrapa também destaca que a mandioca-brava é utilizada na produção de alimentos tradicionais, como o tucupi, da culinária amazônica. Nesse caso, o líquido extraído da raiz precisa passar por um processo controlado de fermentação e cocção para garantir a segurança alimentar.
Como evitar intoxicações?
A recomendação é adquirir mandioca de procedência conhecida, identificada como própria para consumo de mesa. Não é seguro experimentar raízes desconhecidas ou tentar identificar a variedade apenas pela aparência.
Mesmo a mandioca-mansa deve ser consumida após o preparo adequado, nunca crua. Já a mandioca-brava não deve ser preparada em casa como se fosse aipim ou macaxeira convencional. O processamento precisa seguir técnicas apropriadas para a variedade e o produto desejado.
Em caso de suspeita de ingestão de mandioca inadequadamente processada, a orientação é procurar atendimento médico imediatamente, sem esperar o aparecimento de sintomas. Náuseas, vômitos, dores abdominais, tontura e dificuldades respiratórias podem estar entre as manifestações de intoxicação.
A informação reforça que a mandioca é um alimento tradicional e nutritivo, mas que a escolha da variedade e os cuidados durante o processamento são fundamentais para evitar riscos à saúde.
