Relembre a conquista da Francana em 1977, quando a vitória por 2 a 0 sobre o Araçatuba levou a Veterana à elite do futebol paulista
Poucas datas estão tão presentes na memória dos torcedores da Associação Atlética Francana quanto 4 de dezembro de 1977.
Naquele domingo, o futebol francano viveu seu momento mais importante até então: a Veterana derrotou o Araçatuba por 2 a 0, no Estádio José Lancha Filho, o Lanchão, conquistou o título da Divisão Intermediária do Campeonato Paulista e garantiu o acesso à principal divisão estadual.
A vitória coroou uma campanha de superação e mobilizou a cidade em torno de um objetivo que já havia escapado em outras oportunidades.
Fundada em 1912, a Francana acumulava décadas de história e uma torcida fiel, mas ainda buscava um lugar entre os principais clubes do futebol paulista.
A oportunidade chegou em 1977. Depois de uma trajetória marcada por mudanças no comando técnico e pela pressão da fase decisiva, a equipe conseguiu chegar à última rodada em condições de disputar o título. E precisava de uma vitória diante do Araçatuba para transformar o sonho em realidade.
Um domingo que entrou para a história
O Lanchão recebeu um público extraordinário naquela tarde. A ficha técnica da partida registra 19.500 espectadores, enquanto reportagens e relatos posteriores mencionam aproximadamente 22 mil pessoas.
Independentemente da diferença entre os números, o estádio estava completamente tomado por torcedores que acompanhavam uma das decisões mais importantes da história do clube.
O Araçatuba chegava à rodada final em vantagem na classificação e precisava apenas de um empate para ficar com o título. A Francana, por sua vez, dependia da vitória para igualar a pontuação e superar o adversário no critério de desempate, pelo número de vitórias.
A tensão era grande. Não se tratava apenas de vencer uma partida: estava em jogo a possibilidade de levar a Veterana à elite do futebol paulista e colocar Franca no calendário dos grandes confrontos estaduais.
Os gols que mudaram a história
Comandada por José Chagas, o Eca, a Francana entrou em campo com Geninho no gol; Gaspar, Zé Mauro, Boca e Eraldo na defesa; Renê e Marinho no meio-campo; e Antenor, Zé Antônio, Assis e Delém no ataque.
O primeiro gol saiu logo no início da etapa final. Aos 46 minutos de jogo, Zé Antônio balançou as redes e colocou a Veterana em vantagem. O lance abriu caminho para a conquista, mas ainda havia muito a disputar.
Aos 80 minutos, Antenor marcou o segundo gol e praticamente confirmou a vitória. O placar de 2 a 0 garantiu o título da Divisão Intermediária de 1977 e o tão esperado acesso à primeira divisão paulista.
O apito final provocou uma explosão de alegria no estádio. Torcedores invadiram o gramado para comemorar com os jogadores, enquanto a notícia da conquista se espalhava pela cidade.
A cidade ganhou um feriado para comemorar
A dimensão da conquista foi além das arquibancadas. No dia seguinte à vitória, o então prefeito Maurício Sandoval Ribeiro decretou feriado municipal para que a população pudesse participar das comemorações.
A decisão traduzia o significado daquele resultado para Franca. A Veterana não representava apenas um clube de futebol: era um símbolo de identidade local, acompanhado por famílias inteiras e por torcedores que haviam esperado muitos anos por aquele momento.
Entre os nomes daquele elenco, alguns construíram trajetórias marcantes no esporte. Geninho, que defendia o gol francano, posteriormente se tornou treinador de futebol. Assis também ganhou projeção nacional e ficou conhecido por sua passagem pelo Fluminense, onde se tornou ídolo.
O técnico Eca Chagas também entrou para a história do clube. Sua capacidade de conduzir o grupo em um momento de pressão foi lembrada por jogadores que participaram daquela campanha.
Em depoimento publicado décadas depois, o ex-zagueiro Zé Mauro destacou o ambiente de tranquilidade que o treinador ajudou a construir no elenco.
A Veterana entre os grandes do futebol paulista
Com o acesso, a Francana passou a disputar a Divisão Especial, denominação utilizada na época para a principal divisão do Campeonato Paulista. Entre 1978 e 1982, enfrentou clubes tradicionais e proporcionou aos torcedores francanos a oportunidade de acompanhar grandes equipes no próprio Lanchão.
O período representou uma fase de maior visibilidade para o clube, que passou a integrar a competição estadual ao lado de algumas das principais forças do futebol brasileiro.
Em 1979, a Veterana alcançou outro feito importante: disputou o Campeonato Brasileiro da Série A. Embora tenha sido eliminada ainda na primeira fase, a participação colocou o futebol francano em uma competição nacional de grande dimensão.
Outros capítulos importantes depois de 1977
A trajetória da Francana continuou marcada por momentos de destaque. Em 1996, o clube conquistou o vice-campeonato do Campeonato Paulista da Série A-3 e garantiu o retorno à A-2.
No ano seguinte, disputou o Campeonato Brasileiro da Série C e chegou ao quadrangular final. A equipe terminou na terceira colocação, ficando muito próxima do acesso à Série B. A campanha permaneceu como outro capítulo importante da presença da Veterana em competições nacionais.
Em 2002, o clube voltou a disputar uma decisão estadual, desta vez na Série A-2, contra o Marília. Na primeira partida, em Franca, venceu por 2 a 0 e abriu vantagem. No confronto de volta, porém, perdeu por 3 a 0 e terminou como vice-campeão, sem conseguir o acesso à elite.
Uma conquista que o tempo não apagou
Desde aquele dezembro de 1977, a Francana atravessou diferentes fases. Enfrentou dificuldades financeiras, mudanças administrativas, rebaixamentos e períodos de afastamento das principais divisões estaduais. Ainda assim, a identificação dos torcedores com a Veterana permaneceu.
O título de 1977 continua sendo lembrado como o maior feito do clube no futebol profissional. Mais do que o resultado de uma partida, representou a realização de um sonho que mobilizou jogadores, dirigentes e uma cidade inteira.
Para quem estava no Lanchão naquela tarde, os gols de Zé Antônio e Antenor não foram apenas os responsáveis por uma vitória por 2 a 0. Foram os lances que abriram as portas da elite paulista e eternizaram uma das páginas mais importantes da história esportiva de Franca.
