Para milhões de pessoas, o dia só começa depois do primeiro cafezinho. Seja pela manhã, depois do almoço ou durante o expediente, o café se tornou um hábito.
E está tão incorporado à rotina que muita gente tem a sensação de que não consegue funcionar sem ele. Mas será que essa necessidade significa que o café realmente vicia?
A resposta é mais complexa do que um simples “sim” ou “não”. O principal responsável pela sensação de dependência é a cafeína, uma substância estimulante que atua no sistema nervoso central e aumenta temporariamente o estado de alerta.
Com o consumo frequente, o organismo pode se adaptar à presença da substância e desenvolver tolerância.
Isso explica por que algumas pessoas sentem dor de cabeça, cansaço, irritabilidade, sonolência ou dificuldade de concentração quando passam um dia sem tomar café. Esses sintomas caracterizam a abstinência de cafeína e normalmente desaparecem depois de alguns dias.
É justamente aí que surge a confusão entre dependência e vício. Embora a cafeína possa provocar dependência física e sintomas de abstinência, especialistas ressaltam que isso não significa que o café provoque uma dependência semelhante à observada com substâncias que apresentam alto potencial de adicção.
A própria Mayo Clinic explica que é possível ficar “preso” ao consumo de cafeína, mas isso não corresponde necessariamente a uma verdadeira dependência química no sentido tradicional.
Outro ponto importante é a quantidade consumida. Para a maioria dos adultos saudáveis, até 400 miligramas de cafeína por dia é considerado um nível que, em geral, não está associado a efeitos negativos.
A quantidade exata de cafeína, porém, varia bastante conforme o tipo de café, a forma de preparo e o tamanho da xícara.
O problema aparece quando o consumo ultrapassa a tolerância individual. Excesso de cafeína pode provocar insônia, ansiedade, tremores, dor de cabeça, palpitações, aumento da frequência cardíaca, desconforto gastrointestinal e elevação da pressão arterial em algumas pessoas. O café também pode piorar sintomas de azia e refluxo.
Por outro lado, isso não significa que o café deva ser encarado como um vilão. Pesquisas associam o consumo moderado da bebida a diversos possíveis benefícios à saúde, incluindo menor risco de algumas doenças neurológicas, diabetes tipo 2 e determinadas doenças do fígado.
Os resultados, entretanto, variam conforme o perfil de cada pessoa e não significam que o café seja uma espécie de medicamento.
Também existe uma diferença importante entre gostar de café e precisar dele para evitar sintomas de abstinência. Se a pessoa toma uma xícara diariamente porque aprecia o sabor e não apresenta efeitos adversos.
Isso não significa necessariamente que esteja “viciada”. Já quando a ausência da cafeína provoca dor de cabeça, irritabilidade e forte queda de energia, pode haver dependência física.
Quem deseja reduzir o consumo também não precisa necessariamente abandonar o café de uma hora para outra.
A retirada gradual costuma ser mais confortável e pode diminuir os sintomas de abstinência. Reduzir o número de xícaras, diminuir a quantidade de café em cada preparo ou substituir parte do consumo por café descafeinado são algumas estratégias possíveis.
Portanto, o cafezinho diário não precisa ser motivo de culpa. Para a maioria dos adultos, o consumo moderado pode fazer parte de uma alimentação equilibrada.
A questão está menos em tomar café todos os dias e mais em observar a quantidade, o horário e a reação do próprio organismo. Se a bebida começa a prejudicar o sono, provocar ansiedade, aumentar a azia ou fazer com que a pessoa sinta que não consegue passar o dia sem cafeína, é hora de rever o hábito.
No fim das contas, aquela frase “eu não funciono sem café” pode até ter um fundo de verdade — mas, na maioria dos casos, trata-se mais de adaptação do organismo à cafeína do que de um vício propriamente dito.
