Você já se sentiu quente e confuso por dentro depois de fazer algo de compaixão por outra pessoa?
Bem, este impressionante novo estudo mostra que pode haver uma ciência muito mais séria por trás desse sentimento caloroso e confuso do que pensávamos originalmente.
Pesquisadores de várias universidades chinesas organizaram o estudo para examinar mais de perto por que os seres humanos podem agir altruisticamente às suas próprias custas.
Criando uma série de testes, os pesquisadores foram capazes de medir ações de caridade – principalmente doações altruístas – em paralelo com a sensibilidade e o controle da dor.
O trabalho deles, publicado no Proceedings da Academia Nacional de Ciências (PNAS) , revela algumas idéias surpreendentes sobre diferentes razões pelas quais podemos optar por dar ou ajudar outras pessoas à custa de nosso próprio sustento.
Notavelmente, os cientistas descobriram que “agir de maneira altruísta aliviou não apenas a dor física induzida agudamente em adultos saudáveis, mas também a dor crônica em pacientes com câncer”.
Altruísmo Evolucionário Efetivo
Nas sociedades humanas primitivas – ou mesmo nas de nossos ancestrais anteriores – a inteligência e a cooperação social eram nossas únicas ferramentas para a sobrevivência.
Elas caminhavam junto com estratégias evolutivas mais testadas pelo tempo, como dente, garra, força, velocidade, veneno ou camuflagem.
Para sobrevivermos e nos reproduzirmos, nossos cérebros evoluíram para fazer sacrifícios pelo bem e bem-estar de nossos grupos sociais, chegando ao ponto de arriscar ferimentos pessoais ou morte.
O artigo recém-publicado demonstrou que a dor aguda foi reduzida quando os indivíduos agiram em benefício de outros; indicando uma espécie de incentivo biológico.
“A prevalência do altruísmo em circunstâncias com risco de vida levanta uma questão importante, porém pouco compreendida: o que está acontecendo no indivíduo no momento em que ele ajuda?”, perguntam os cientistas em seu prefácio.
Não era uma pergunta óbvia para eles, pois existem – como detalha o artigo – duas hipóteses prevalecentes e concorrentes.
Teorias anteriores sugeriram que a natureza unilateral de agir de forma altruísta leva a sensações dolorosas porque envolve perda objetiva (tempo, dinheiro, sangue, esforço, comida etc.).
Já uma visão competitiva sugere que, enquanto a perda tangível está envolvida em ações altruístas, são intangíveis os ganhos como reduções na depressão, aumento da auto-estima e senso de propósito.
Usando máquinas de ressonância magnética e outros métodos, os pesquisadores chineses puderam testar essas visões concorrentes em ensaios clínicos randomizados e controlados por placebo.
Sem dor sem ganho
Em seu primeiro estudo, foram encontrados resultados dramáticos após relatos de que os indivíduos experimentaram mais dor ao coletar sangue para exames laboratoriais regulares do que quando o sangue foi coletado para doações a vítimas de terremotos .
Mesmo que a agulha usada fosse maior e a quantidade do sangue coletado foi maior nos sujeitos da doação em comparação aos sujeitos do teste.
Em seu segundo estudo, os participantes foram questionados se participariam de uma atividade altruísta, neste caso revisando um manual para os filhos de trabalhadores migrantes.
Os grupos de teste foram classificados por aqueles que escolheram (altruísta) aqueles que escolheram não (não altruísta) e aqueles que o fizeram como um mandato (controle).
Afundando as mãos em água fria, os participantes foram solicitados a relatar sua dor a cada 15 segundos após um lembrete, e mais uma vez foi o grupo altruísta que experimentou o menor grau de dor.
Foi também o grupo altruísta que conseguiu, em média, manter a mão submersa em água fria por mais tempo.
Outro teste envolveu uma sessão de uso de um torniquete de pressão arterial por três minutos, enquanto relatava a dor que eles experimentavam a cada 15 segundos.
Os participantes concluíram uma pesquisa sobre a tomada de decisões dos consumidores – e, após a conclusão, ganharam 10 yuans para as vítimas do terremoto em oposição a si mesmos.
Os participantes doadores relataram menos dor durante a sessão de dor do torniquete.
No experimento final, os pesquisadores examinaram os efeitos da analgesia altruísta em pacientes com câncer crônico.
Ao longo de uma semana, o grupo que escolheu uma atividade altruísta diária, neste caso limpando as áreas comuns de seus colegas da ala e preparando um plano de dieta nutricional para os colegas da ala, teve uma redução gradual nos sintomas de dor ao longo da semana, em comparação com a grupos não altruístas e de controle.
“Nossa pesquisa revelou que, em situações adversas, como as que são fisicamente ameaçadoras, agir de maneira altruísta pode aliviar sentimentos desagradáveis, como dor física, em executores humanos de atos altruístas, tanto da perspectiva comportamental quanto da neural”, diz a conclusão.
“A constatação de que a incidência de um custo pessoal para ajudar outras pessoas pode amortecer agentes de atos altruístas de condições desagradáveis contribui para uma compreensão mais abrangente do altruísmo humano”.
