Nós os alimentamos, levamos para passear, mimamos e até conversamos com eles. Não há como negar que os cães fazem parte da vida cotidiana. É lógico, então, que a sua presença tenha impacto na nossa saúde. Mas, como exatamente ter um cachorro como animal de estimação afeta você?
Isso ocorre em diversas dimensões. Em primeiro lugar, a nível físico. Está provado que pessoas com cães tendem a ser mais ativas.
De acordo com um estudo da Universidade de Liverpool publicado na revista Nature, os donos de cães têm quase 4 vezes mais probabilidade de cumprir as metas diárias de atividade física em comparação com aqueles que não têm animal de estimação.
Passear com o cachorro envolve movimentar o corpo e, portanto, ajuda a reduzir a pressão arterial e a saúde cardiovascular. A mesma pesquisa afirma que as crianças que crescem com cães são mais ativas e participam de brincadeiras não estruturadas, o que favorece o seu desenvolvimento físico.
70 pesquisas
Uma revisão de estudos de 1950 a 2019, que incluiu 70 pesquisas e mais de 4 milhões de pessoas no total, descobriu que os tutores de cachorros têm um risco 24% menor de morte por qualquer causa.
Para quem tem doença cardíaca, o risco é reduzido em até 35% em comparação com pessoas com o mesmo histórico médico mas sem cães.
“Ter um cachorro tem sido associado a um menor risco cardiovascular. Uma série de estudos mostrou associações entre ter cães e níveis mais baixos de pressão arterial, um melhor perfil lipídico e uma diminuição nas respostas simpáticas ao estresse”, afirma tal trabalho.
Para algumas pessoas, abraçar o cachorro ou deitar-se com ele pode parecer anti-higiênico. No entanto, foi demonstrado que a exposição à sujeira e aos germes que os cães trazem de fora pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico, especialmente em crianças. Tanto é verdade que alguns estudos sugerem que crianças que crescem com cães tendem a usar menos antibióticos.
Suporte emocional
Os benefícios dos cachorros não são apenas físicos. A saúde mental também é favorecida pela presença de companheiros de quatro patas. Os cães podem ser um importante suporte emocional.
De fato, para muitas pessoas, eles podem ajudar a aliviar sintomas de ansiedade, depressão e até transtorno de estresse pós-traumático. Eles oferecem conforto, uma rotina diária e um senso de propósito.
A solidão, um problema de saúde crescente em muitos outros países, também é atenuada pela presença de um cão. Eles podem aumentar o desenvolvimento social incentivando interações em praças e parques com outros donos de animais de estimação.
Isto ajuda a reduzir o isolamento e reforça o sentimento de pertença a uma comunidade. No caso dos idosos, passear com o cachorro pode ser uma ferramenta eficaz contra a solidão e a inatividade.
Os riscos e as desvantagens
Porém, ter um cachorro também significa tomar precauções contra alguns riscos. Um dos problemas mais comuns são as alergias. Caspa de cachorro, urina e saliva podem causar reações alérgicas, desde irritação nos olhos até dificuldades respiratórias.
Um estudo também sugere que, em crianças, a interação precoce com cães pode aumentar o risco de desenvolver asma, embora não tanto como acontece com os gatos.
Além disso, se falamos de perigos, os cães podem causar acidentes domésticos como quedas e tropeções, principalmente em idosos.
Um estudo de 2010 analisou registros hospitalares de cerca de 7.400 casos. Estimou-se que cerca de 86.000 lesões estavam associadas a situações envolvendo gatos e, em maior medida, com cães.
Relação equilibrada
Animais de estimação apresentam risco de queda em todas as idades, mas a taxa de lesões é maior em pessoas com mais de 75 anos de idade.
“Cerca de 66,4% das quedas associadas a gatos e 31,3% das quedas associadas a cães foram causadas por queda ou tropeço no animal de estimação. Outros 21,2% das quedas relacionadas a cães foram causadas por empurrões ou puxões”, afirma o estudo.
Ocasionalmente, existe o risco de mordidas ou arranhões, o que pode representar um perigo para pessoas com sistema imunológico comprometido. Além disso, compartilhar a cama com um cachorro pode atrapalhar o sono e aumentar o risco de contrair certas infecções, como micose, uma irritação da pele causada por um fungo.
Segundo o portal Tempo, apesar dos riscos, muitos donos de cães descobrem que os benefícios emocionais superam em muito as desvantagens potenciais.
Porém, é importante ressaltar que os cães não devem ser vistos apenas como “ferramentas” para melhorar a saúde humana. A relação entre o dono e seu animal de estimação deve ser equilibrada, para garantir o bem-estar de ambos.
