Estudos científicos ao longo das últimas décadas indicam que donos de pets tendem a apresentar pressão arterial mais baixa, menor risco de doenças cardiovasculares e melhor recuperação após eventos como infarto ou AVC.
Uma grande revisão de pesquisas publicada em 2019 apontou que ter um cachorro esteve associado a um risco 24% menor de morte por qualquer causa ao longo de dez anos.
O impacto potencial dessa convivência chamou a atenção da American Heart Association, que publicou uma declaração científica afirmando que ter um cachorro “pode ser razoável para redução do risco de doenças cardiovasculares”.
A entidade ressalta, no entanto, que adotar um animal não deve ser feito apenas com o objetivo de melhorar a saúde cardíaca. Segundo especialistas em saúde pública, os efeitos positivos podem estar ligados a mudanças no estilo de vida que acompanham a presença do animal.
Passear com o cachorro aumenta atividade física
Uma das hipóteses mais estudadas é o aumento da atividade física. Pesquisas indicam que donos de cães costumam caminhar mais do que pessoas que não têm animais.
O professor emérito de saúde pública da Universidade de Sydney, na Austrália, Adrian Bauman, publicou uma meta-análise em 2012 mostrando que a maioria dos tutores que passeia regularmente com seus cães consegue atingir a recomendação de 150 minutos semanais de atividade física moderada.
Mesmo assim, ele destaca que a relação não é automática. “Precisamos distinguir ter um cachorro, ter um cachorro em sua casa, de passear com o cachorro”, afirma Bauman.
Em outro estudo conduzido por ele, não houve diferença no risco de mortalidade quando donos de cães e não donos apresentavam níveis semelhantes de atividade física.
Estilo de vida do tutor também influencia a saúde do pet
Pesquisas também sugerem que o vínculo entre saúde humana e animal pode ocorrer no sentido inverso. A professora de epidemiologia molecular da Universidade de Uppsala, na Suécia, Tove Fall, identificou que tutores e cães frequentemente compartilham padrões de saúde semelhantes.
“Você compartilha seu ambiente doméstico com seu cachorro”, explica Fall. “Então, se você não está vivendo o estilo de vida mais saudável, talvez seu cachorro também não esteja.”
Em estudos conduzidos por sua equipe, por exemplo, cães diagnosticados com diabetes tipo 2 estavam associados a maior probabilidade de seus tutores desenvolverem a mesma doença.
Saúde mental
Além dos efeitos físicos, especialistas apontam que os animais também podem melhorar a saúde mental. A convivência com um pet pode ajudar a reduzir sentimentos de isolamento e solidão, fatores que também impactam a saúde cardiovascular.
Segundo Bauman, ter um cachorro “realmente traz alguns benefícios substanciais à saúde ao combater as consequências da solidão, do isolamento”.
Embora os cães sejam frequentemente associados a níveis mais altos de atividade física, alguns estudos também indicam benefícios entre tutores de gatos.
Segundo o portal Itatiaia, pesquisas apontam que a convivência com felinos pode estar relacionada a menor risco de morte por infarto ou AVC, possivelmente devido à redução do estresse.
